Industri 4.0 vil indlede en hidtil uset æra med intelligent fremstilling, men det vil ikke få hele det industrielle system til at ændre sig fra den ene dag til den anden. Intelligent fremstilling er faktisk en "blød overgang", eller en kontinuerlig innovations- og udviklingsproces hen imod "blød fremstilling".
Blødhed, også kendt som "fleksibilitet", er det modsatte af "stivhed". I dag er der en misforståelse i Kina om "Industry 4.0" eller "Made in China 2025", som er, at når det kommer til dette, så skal det være et stærkt automatiseret samlebånd, der kan ses. Det menes, at intelligent fremstilling refererer til storstilet anvendelse af avanceret udstyr såsom industrirobotter, CNC-værktøjsmaskiner og intelligente sensorer.
Lidt vidste de, jo mere dette skete, jo mere faldt de ind i et andet større dilemma: det stive automatiseringsdilemma, og der var en tendens til at blive dybere og dybere.
Dilemmaet med rigid automatisering formår ikke kun at opnå "Industry 4.0", men er præcis det modsatte. Jo mere der investeres i automationsudstyr, jo stærkere er stivheden, og jo sværere er det at tilpasse sig markedsændringer, hvilket hovedsageligt afspejles i de tre aspekter af teknologi, ledelse og forsyningskæde:
Teknisk stivhed: Faktisk konceptet fra den industrielle 2.0-æra, det vil sige storstilet investering i omdannelsen af fabrikkens samlebånd, i 3.0-æraen, integrationen af automatisering og informationsteknologi i produktionslinjen vil i høj grad reducere de mulige kvalitetsproblemer og opnå præcis kontrol med omkostningerne. (Denne del, de fleste af mit lands produktionsvirksomheder skal i øjeblikket råde bod på det, men der er ingen grund til at følge Europas og USA's gamle vej). For når 3.0-æraen løser de to store problemer med omkostninger og kvalitet, dukker et andet vigtigere problem op: det vil sige manglen på blødhed i produktionen. Den automatiserede linje producerer kun standardprodukter. Når en produktionslinje er fuldautomatiseret, går fleksibiliteten tabt. Når først markedsefterspørgslen og produkttyperne ændrer sig, er omkostningerne ved hardwareudskiftning (inklusive tilhørende værktøj, inventar, måleværktøjer, procesfiler osv.) meget høje. I dagens æra, hvor personalisering accelererer og bliver en trend, er "rigid automation" stadig sværere at tilpasse til den stadigt forkortede produktlivscyklus.
Ledelsesstivhed: Hvorfor halter nogle kinesiske fabrikker stadig bagud med hensyn til produktionseffektivitet og markedstilpasningsevne, når deres automatiseringsniveau ikke er ringere end deres europæiske og amerikanske modparter? Dette er mere et ledelsesproblem. Den faglige arbejdsdeling på kinesiske fabrikker er meget detaljeret, helt ned til processen, og den afgørende faktor er blevet dygtighed frem for fagligt niveau. Et stort antal kinesiske industrivirksomheder har strømlinet og begrænset personaleorganisationen, mens automatiseringsniveauet konstant forbedres. Mange kinesiske fabrikker har for mange ledelsesniveauer, og ledelsesniveauet bestemmes af antallet af personer. Kinesiske fabrikker har et stort antal medarbejdere, og de funktionelle afdelinger har en detaljeret arbejdsdeling, og hver afdeling har en leder. Jo finere arbejdsdelingen er, jo mere ledelsespersonale er der brug for til at koordinere. Europæiske og amerikanske fabrikker styres grundlæggende af ét lag, eller lederen er én person. I europæiske og amerikanske lande er fabrikker med flere personer meget almindelige. Europæiske og amerikanske fabrikker er opmærksomme på "processtyring", og fordelen ved stabile processer er effektivitet og orden; mens kinesiske fabrikker for det meste er "processtyring", og mange mennesker har travlt. Det er altid produktionslinjen, der tilpasser sig produktet og markedet, frem for at produktet og markedet tilpasser sig produktionslinjen. Når markedsefterspørgslen ændrer sig, og produktdesignet ændrer sig meget, bliver kinesiske fabrikker nødt til at mobilisere et stort antal mennesker til at justere et stort antal processer, mens europæiske og amerikanske fabrikker kun behøver at koordinere et lille antal mennesker for at justere de tilsvarende processer . Ofte er teknisk stivhed ikke den sværeste at overvinde, men ledelsesstivhed er den sværeste at løse, fordi den vil berøre insidernes interesser.
Stivhed i forsyningskæden: Selv montering af de mest teknisk usofistikerede produkter vil involvere meget kompleks forsyningskædestyring. Du skal vide, at en mobiltelefon har omkring 100 dele, mens en bil har mere end 7,000 dele, eksklusive skruer og møtrikker. Vanskeligheden ved supply chain management udgør en stor udfordring for producenterne. Den større udfordring er, hvordan man holder forsyningskæden kørende i samme hastighed som ændringerne i markedssituationen. Der er et berømt "øl-spil" inden for supply chain management, som siger, at små ændringer i markedets terminalefterspørgsel vil blive forstærket af kæder og i sidste ende vil blive afspejlet i forsyningskæden og opgørelsen af producenter som dominobrikker. Detailhandlere, grossister og producenter har alle gode intentioner og ønsker at imødekomme markedets efterspørgsel, holde produkter flydende i systemet og undgå tab. Men på grund af lagene af barrierer mellem producenter og forbrugere er transmissionen af markedsinformation til produktionsforbindelsen langsom og spredt, og producenterne kan ofte ikke se ændringer i forbrugernes efterspørgsel fra ordrer før flere måneder senere.
Før dette, for ikke at miste muligheden for at sælge produkter, var producenterne nødt til at fylde op med større råvarer og dele. Den hurtige stigning i produktomkostningerne førte uundgåeligt til en kraftig stigning i produktpriserne. Som et resultat faldt salget, og produktpriserne begyndte at falde hurtigt som en rutsjebane. Produktionscyklussen kunne dog ofte ikke justeres fra den ene dag til den anden, hvilket uundgåeligt førte til et lagerbeholdning af færdige produkter og råvarer og dele, og disse varelagre var alle høje omkostninger. Som følge af det kraftige fald i markedspriserne faldt overskuddet markant. For at gøre ondt værre optog lagerbeholdningen kontanter, omsætningen faldt, og virksomhedens likviditetskrise fulgte.
Stivhed i forsyningskæden var meget alvorlig i æraen med industri 2.0. Produktionsmetoden i stor skala, i stor skala og med faste processer stod altid over for en stor risiko - markedsefterspørgslen svingede mere og mere langs forsyningskæden, salgshastighed og produktionshastighed var alvorligt ude af kontakt, og lagerbeholdninger og likviditet udtømning blev producenternes dvælende mareridt. Derfor stræber industrielle iværksættere alle efter at forfølge blød fremstilling (eller fleksibel fremstilling, agil fremstilling) for at opnå synkronisering mellem produktionshastighed og salgshastighed.
Blød fremstilling er blevet en nødvendighed for fremstillingsindustrien for at opnå opgradering og transformation og reformer på udbudssiden i nutiden og fremtiden.